Το 2016, ο Andy Dunn, συνιδρυτής της Bonobos, ήταν έτοιμος να πουλήσει την εταιρεία όταν έπεσε σε μανιακό σπιράλ και δεν μπορούσε πλέον να αρνηθεί τη διάγνωση διπολικής διαταραχής, που είχε διαγνωστεί 16 χρόνια νωρίτερα.
Αυτό το σπιράλ τον οδήγησε στο νοσοκομείο και στη φυλακή, κατηγορούμενος για μια επίθεση που συνέβη κατά τη διάρκειά του, και τον άφησε με πολλές εξηγήσεις που έπρεπε να δώσει στο διοικητικό συμβούλιο και τη διοικητική του ομάδα.
Για όλα αυτά τα χρόνια, εξηγεί στο νέο του βιβλίο, Burn Rate: Launching a Startup and Losing My Mind, ήταν σίγουρος ότι η αναγνώριση αυτής της διάγνωσης θα τον εμπόδιζε να αποκτήσει την επιτυχία που ήθελε.
Τώρα, βγαίνοντας από τον οδοστρωτήρα της άρνησης και στην άλλη πλευρά, οι κατηγορίες απορρίφθηκαν, η εταιρεία πουλήθηκε, αισθάνεται τυχερός που έχει τα κεφάλαια για να διατηρήσει την ψυχική του υγεία και έμαθε ότι το να μιλάει για την ψυχική υγεία μόνο βοηθάει.
Εδώ, εξηγεί γιατί είναι τόσο σημαντικό για όλους μας να καταρρίψουμε το ταμπού της συζήτησης για την ψυχική ευεξία στην εργασία, τι αλλάζει και πού μπορούμε να κάνουμε κάτι καλύτερο:
Το 2016, έφτασα μια ανάσα από το να χάσω την εταιρεία μου και όλα όσα με ενδιέφεραν. Είχα κρύψει τη διάγνωση της διπολικής διαταραχής από τον εαυτό μου και από όλους τους άλλους.
Αν ο κόσμος γνώριζε ότι την είχα, θα ήμουν σε θέση να συγκεντρώσω 128 εκατομμύρια δολάρια και να δημιουργήσω έναν εντελώς νέο τρόπο λιανικής πώλησης, όπως κάναμε κατά τη διάρκεια της ζωής της Bonobos;
Από κάποια άποψη, ένιωσα ότι η ίδια η τιμή εισόδου σε αυτό που ήθελα να κάνω – να δημιουργήσω και να χτίσω μια εταιρεία – θα μπορούσε να είχε μπλοκαριστεί αν ήμουν ανοιχτή.
Αν και δεν είναι ότι θα μπορούσα να κάνω αυτή τη συζήτηση με άλλους, γιατί δεν μπορούσα να την κάνω με τον εαυτό μου.
Είχα θάψει τόσο πολύ αυτό που νόμιζα ότι ήταν ο λεκές αυτής της διάγνωσης, ώστε δεν υπήρχε καν ένας υγιής, παραγωγικός διάλογος στο δικό μου μυαλό γι’ αυτό. Και αυτό μου κόστισε.
Σκέφτομαι πόσο πιο υγιής θα μπορούσα να ήμουν αν δεν είχα 16 χρόνια καθυστέρηση μεταξύ της διάγνωσης και της αποδοχής της, η οποία ήρθε μόνο όταν ολόκληρος ο κόσμος μου σχεδόν κατέρρευσε.
Κανείς μας δεν θα έπρεπε να περιμένει ή να συναντήσει σχεδόν την καταστροφή για να είναι υγιής. Είναι σημαντικό να εξομαλύνουμε τη συζήτηση για την ψυχική υγεία, ώστε οι άνθρωποι να μην αισθάνονται ότι η αποκάλυψη κάτι τόσο βαθύτατα δύσκολο στη ζωή τους θα περιορίσει την καριέρα τους.
Γνωρίζουμε ήδη ότι οι ψυχικές ασθένειες βρίσκονται στο χώρο εργασίας. Το ξέρουμε αυτό μόνο από τους κανόνες των μαθηματικών.
Ένας στους πέντε ανθρώπους έχει αντιμετωπίσει ή αντιμετωπίζει ψυχική ασθένεια. Θα έλεγα ότι το 100 τοις εκατό των ανθρώπων που φτάνουν στην ηλικία των 40 ετών έχουν αντιμετωπίσει κάποιου είδους πρόκληση ψυχικής υγείας, αν συμπεριλάβετε πράγματα όπως η θλίψη και ο εθισμός.
Θα πρέπει λοιπόν να το συζητήσουμε. Στη δική μου ζωή, έχω δει ότι αυτό αλλάζει την ενέργεια στο δωμάτιο. Την απελευθερώνει και καθιστά ασφαλές για τους άλλους να συνειδητοποιήσουν ότι μπορούν να αναδείξουν αυτό που έχουν αντιμετωπίσει.
Το νιώθω περισσότερο ως πηγή δύναμης παρά ως αδυναμία. Το να μιλήσω στο διοικητικό συμβούλιο για την ψυχική μου υγεία και να ακούσω τη συμπονετική τους απάντηση σήκωσε ένα αμόνι άγχους από το στήθος μου και χαλάρωσε τη θηλιά της ντροπής γύρω από το λαιμό μου.
Ένας από τους πρωταρχικούς μου στόχους τώρα είναι να δώσω ένα σπρώξιμο στους ανθρώπους, ειδικά στους ηγέτες, να δημιουργήσουν ένα ασφαλές περιβάλλον όπου οι άνθρωποι μπορούν να μιλήσουν για την ψυχική υγεία χωρίς το φόβο του περιορισμού.
Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να εκμεταλλευτώ τις ευκαιρίες για να πάει αυτό καλά.
Πρώτον, αυτό σημαίνει ότι οι ηγέτες πρέπει να εξομαλύνουν την αποκάλυψη, βρίσκοντας την ευκαιρία να μοιραστούν ιστορίες με προκλήσεις ψυχικής υγείας που αντιμετώπισαν προσωπικά.
Δεν χρειάζεται να είναι 60 λεπτά που αφαιρούν όλο το οξυγόνο από τη συζήτηση. Μπορεί απλώς να είναι μέρος μιας συζήτησης σε ένα περιβάλλον τύπου κουβέντας φωτιάς.
Αλλά μπορώ να υποσχεθώ από τη δική μου εμπειρία, ότι θα είναι το μέρος που θα προσγειώσει πραγματικά τους ανθρώπους.
Όταν ξεκινάτε με κάτι τόσο ευάλωτο, κάνει τους ανθρώπους να ανοίγονται και αλλάζει τη δυναμική με πραγματικά θετικό τρόπο.
Δεύτερον, η αξιοποίηση των ευκαιριών σημαίνει ότι οι άνθρωποι σε οποιοδήποτε επίπεδο διοίκησης πρέπει να εκπαιδευτούν στο να μάθουν πώς να δέχονται μια συζήτηση για την ψυχική υγεία.
Το διακύβευμα για να γίνει αυτή η συζήτηση σωστά είναι στην πραγματικότητα πολύ απλό. Απλώς ακούστε και δεχτείτε το. Πιθανότατα δεν θα μπορέσετε να λύσετε το ζήτημα.
Επομένως, είναι σημαντικό να αντιδράσετε με τρόπο που να δίνει στο άτομο την ευχάριστη αίσθηση ότι έχει ακουστεί: “Σας ευχαριστώ πολύ που το μοιραστήκατε μαζί μου” “τι μπορώ να κάνω για να γίνει αυτό ένα καλύτερο μέρος για εσάς τώρα που το ξέρω αυτό;”.
Νομίζω ότι χρειαζόμαστε εκπαίδευση γιατί πολύ συχνά είμαστε απροετοίμαστοι για τη συζήτηση.
Τρίτον, πρέπει να υπάρχει κοινότητα εντός του οργανισμού. Είναι σημαντικό να καταβάλλουμε την ίδια προσπάθεια γύρω από την ψυχική υγεία όπως κάνουμε γύρω από άλλες ομάδες πόρων των εργαζομένων που δημιουργούμε.
Τέταρτον, πρέπει να διαθέτουμε εξωτερικούς πόρους, ειδικά αν οι άνθρωποι δεν αισθάνονται άνετα να μιλήσουν με κάποιον μέσα στον οργανισμό.
Υπάρχουν οργανισμοί που προσπαθούν να εξυπηρετήσουν αυτό το οικοσύστημα παροχής υπηρεσιών, τεχνολογιών και υποστήριξης στον τομέα της ψυχικής υγείας.
Οι εταιρείες πρέπει απλώς να πάρουν την απόφαση να επενδύσουν σε αυτές, διότι δεν είναι δωρεάν. Για παράδειγμα, γνωρίζω μια νεοσύστατη επιχείρηση ψυχικής υγείας στη Νέα Υόρκη που παρέχει 2.000 δολάρια ετησίως ανά εργαζόμενο, τα οποία μπορούν να χρησιμοποιήσουν για τα δικά τους έξοδα εκτός τσέπης προς οποιαδήποτε μέθοδο που πιστεύουν ότι θα βελτιώσει την ψυχική τους υγεία.
Τέλος, πρέπει να φροντίζουμε τον εαυτό μας σε ατομικό επίπεδο. Είναι σημαντικό να μην ενστερνιζόμαστε τη διάχυτη αίσθηση της ατομικιστικής αριστείας με κάθε κόστος. Απαιτείται πολλή σκληρή δουλειά στην επιχείρηση και στη ζωή, αλλά είναι επικίνδυνο να υποθέτουμε ότι πρέπει να αυτοκτονήσουμε ή ότι πρέπει να “πεθάνουμε” προσπαθώντας. Στη δική μου περίπτωση, ήμουν μια εξωτερική επιτυχία, αλλά παραλίγο να τα χάσω όλα. Το να μην το μοιραζόμαστε αυτό και να προωθούμε την ψευδαίσθηση ότι όλα πήγαιναν καλά θα ήταν κακή υπηρεσία.
Υπάρχουν τόσα πολλά κινήματα συμμετοχικότητας που ανοίγουν το δρόμο για την πολιτισμική αλλαγή, παρόλο που αυτά τα ταξίδια δεν έχουν ακόμη ολοκληρωθεί. Δεν πρόκειται να αποκαλέσω την ψυχική υγεία και την ψυχική ευεξία το τελευταίο ταμπού που πρέπει να αρθεί, αλλά νομίζω ότι είμαστε έτοιμοι να είναι το επόμενο.
