Όσον αφορά τη μείωση του κινδύνου εμφάνισης καρκίνου του προστάτη (PCa), έχετε περισσότερο έλεγχο του κινδύνου σας απ’ ό,τι νομίζετε. Σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε τον περασμένο Μάιο στο JAMA Oncology, ερευνητές του Χάρβαρντ ανέλυσαν μακροπρόθεσμα δεδομένα για τον τρόπο ζωής και τον κίνδυνο καρκίνου μεταξύ 89.571 γυναικών και 46.339 ανδρών. Όσοι ασκούσαν έναν υγιεινό τρόπο ζωής (δηλαδή, όχι κάπνισμα, μέτρια κατανάλωση αλκοόλ ή/και αποχή, διατήρηση του ΔΜΣ μεταξύ 18,5 και 27,5 και 75 λεπτά έντονης ή 150 λεπτά μέτριας άσκησης την εβδομάδα) είχαν πολύ χαμηλότερα ποσοστά καρκίνου και θανάτων από καρκίνο σε σχέση με όσους δεν ασκούσαν και τα τέσσερα από αυτά. Για τους άνδρες, οι πιθανότητες να νοσήσουν από οποιονδήποτε καρκίνο μειώθηκαν κατά το ένα τρίτο και οι πιθανότητες να πεθάνουν από αυτόν κατά 44%.
Ο επικεφαλής συγγραφέας Edward L. Giovannucci, M.D., Ph.D., αρχισυντάκτης του περιοδικού Cancer Causes and Control, αναγνωρίζει ότι μελέτες όπως αυτή δεν μπορούν να αποδείξουν αιτία ή αποτέλεσμα. “Αλλά πιστεύουμε σε μεγάλο βαθμό ότι σε αυτή την περίπτωση μιλάμε για αιτιώδη συνάφεια και όχι απλώς για συσχέτιση”, λέει, “εν μέρει επειδή δεν αποδίδουμε τη συσχέτιση σε έναν μόνο παράγοντα, γεγονός που καθιστά δύσκολη την εξακρίβωση της αιτιώδους συνάφειας, αλλά μάλλον σε έναν συνολικό υγιεινό τρόπο ζωής. Αν σχεδόν όλος ο κίνδυνος καρκίνου στον πληθυσμό οφειλόταν στην τύχη, πώς μπορεί κανείς να εξηγήσει ότι οι άνθρωποι με τον γενικά καλύτερο τρόπο ζωής έχουν τόσο πολύ χαμηλότερα ποσοστά; ”
Όσον αφορά ειδικά το PCa, ο Dr. Giovannucci εκτιμά ότι έως και το 40% των θανάτων θα μπορούσε να αποφευχθεί εάν όλοι οι Αμερικανοί άνδρες υιοθετούσαν έναν υγιεινό τρόπο ζωής. “Ακόμη και με τον καλύτερο τρόπο ζωής”, λέει, “κάποιοι άνδρες θα εξακολουθήσουν να νοσούν από καρκίνο. Έχουμε πολύ έλεγχο, αλλά όχι πλήρη έλεγχο”. Ανακαλύψτε τι κάνει τη διαφορά στον κίνδυνο:
1) Το βάρος σας και η φυσική σας κατάσταση
“Τα δεδομένα το έχουν δείξει εδώ και καιρό”, λέει ο Otis W. Brawley, MD, FACP, επικεφαλής ιατρικός υπεύθυνος της Αμερικανικής Αντικαρκινικής Εταιρείας, “ότι οι αδύνατοι, αθλητικοί άνδρες έχουν στην πραγματικότητα χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης PCa από εκείνους που είναι παχύσαρκοι και διαβητικοί”. Χαρακτηριστικό παράδειγμα: μια μελέτη του 2007 στο Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention διαπίστωσε ότι ο σχετικός κίνδυνος θανατηφόρου PCa ήταν 54% υψηλότερος στους παχύσαρκους άνδρες σε σύγκριση με εκείνους που διατηρούσαν υγιές βάρος. Τα καλά νέα για τους εύσωμους: οι άνδρες που κατάφεραν να χάσουν 11 ή περισσότερα κιλά μείωσαν τον κίνδυνο.
Δεν έχουν αποδειχθεί οριστικά οι μηχανισμοί που προστατεύουν τους αδύνατους και γυμνασμένους, αλλά τα προκαταρκτικά στοιχεία υποδεικνύουν ορισμένες πιθανότητες. Μια θεωρία, λέει ο Dr. Brawley, είναι ότι όσο αυξάνεται το βάρος, η ινσουλίνη γίνεται λιγότερο ευαίσθητη, πράγμα που σημαίνει ότι ο οργανισμός των διαβητικών και των προδιαβητικών ατόμων αντλεί εξίσου επιπλέον ινσουλίνη. “Η ινσουλίνη”, εξηγεί, “στην πραγματικότητα διεγείρει την ανάπτυξη των όγκων”. Αντίθετα, ο συνδυασμός τακτικής άσκησης και υγιούς ΔΜΣ μπορεί να ενισχύσει την ευαισθησία στην ινσουλίνη, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχει λιγότερη στην κυκλοφορία για να προκαλέσει ενδεχομένως προβλήματα.
Σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Nature Communications το 2016, Γάλλοι ερευνητές ανακάλυψαν ένα άλλο πρόβλημα με την παχυσαρκία. Τόσο στους άπαχους όσο και στους παχύσαρκους άνδρες, ο αδένας του προστάτη περιβάλλεται φυσιολογικά από λιπαρές εναποθέσεις που ονομάζονται περιπροστατικός λιπώδης ιστός (PPAT). Η διαφορά: οι παχύσαρκοι άνδρες έχουν πολύ περισσότερο από αυτό. Αυτό είναι προβληματικό επειδή ο PPAT εκκρίνει ενώσεις που προσελκύουν τα κύτταρα PCa να εγκαταλείψουν τον αδένα και να εγκατασταθούν σε αυτό το λιπώδες στρώμα, το οποίο, με τη σειρά του, χρησιμεύει ως πύλη για μεταστάσεις σε όλο το σώμα.
2) Το συνηθισμένο σας πρόγραμμα γευμάτων
Ο κίνδυνος PCa για τους άνδρες που ζουν στην αγροτική Κίνα είναι 2%, αλλά εκείνοι που μετακομίζουν στις ΗΠΑ και υιοθετούν δυτική διατροφή βλέπουν τον κίνδυνο να αυξάνεται γρήγορα προς το 17% του κινδύνου του μέσου όρου των ανδρών που έχουν γεννηθεί στην Αμερική. Παρομοίως, λέει ο Δρ Giovannucci, μελέτες σε Αντβεντιστές της Έβδομης Ημέρας που τηρούν αυστηρά μια χορτοφαγική διατροφή μειώνουν τον κίνδυνο κατά 35 τοις εκατό. “Τέτοια ευρήματα”, λέει, “συνάδουν με άλλες ενδείξεις ότι η υψηλή πρόσληψη κρέατος και γαλακτοκομικών προϊόντων φαίνεται να συνδέεται με αυξημένο κίνδυνο”. Το γιατί ακριβώς παραμένει αβέβαιο, αλλά ο Dr. Giovannucci υποψιάζεται ότι οι χορτοφάγοι επωφελούνται από τα χαμηλότερα επίπεδα τεστοστερόνης και ινσουλινοειδούς αυξητικού παράγοντα-1, τα οποία σχετίζονται με τον κίνδυνο PCa.
Μια διατροφή πλούσια σε φρούτα και λαχανικά, αντίθετα, μπορεί να προσφέρει κάποια προστασία. Τα φυτά παρέχουν ένα ευρύ φάσμα αντιοξειδωτικών και φυτοχημικών ουσιών, από τις ισοφλαβόνες της σόγιας μέχρι τα λυκοπένια της ντομάτας. Σε μια επιδημιολογική ανασκόπηση και σε μια επακόλουθη προοπτική μελέτη, οι οποίες δημοσιεύθηκαν και οι δύο στο JNCI: Journal of the National Cancer Institute, ο Δρ Giovannuci βρήκε μια πειστική απόδειξη ότι η συχνή κατανάλωση προϊόντων ντομάτας συνδέεται με χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης PCa. Η σάλτσα ντομάτας, ειδικότερα, συνδέθηκε με ακόμη μεγαλύτερη μείωση του κινδύνου.
Ό,τι δίνει η ντομάτα,…μπορεί κάλλιστα να το πάρει η μοτσαρέλα.
“Συνιστώ μια διατροφή πλούσια σε δημητριακά ολικής αλέσεως, φρούτα και λαχανικά, με στόχο την ποικιλομορφία και συμπεριλαμβάνοντας κάποια προϊόντα ντομάτας, όπως σάλτσα ντομάτας στα ζυμαρικά αρκετές φορές την εβδομάδα”, λέει ο Dr. Giovannucci. “Ωστόσο, μην το χρησιμοποιείτε αυτό ως δικαιολογία για να καταβροχθίζετε πίτσα”. Γιατί; Μελέτες έχουν δείξει ότι οι άνδρες που καταναλώνουν τα περισσότερα τυριά, γάλα και γιαούρτι έχουν τα υψηλότερα ποσοστά PCa. Ό,τι δίνει η ντομάτα, με άλλα λόγια, η μοτσαρέλα μπορεί κάλλιστα να το πάρει.
3) Διαλέξτε τα σωστά συμπληρώματα
Με την πάροδο των ετών, οι ερευνητές έχουν διερευνήσει μια ποικιλία από πολλά υποσχόμενες βιταμίνες, μέταλλα και άλλα συμπληρώματα ως πιθανούς προστατευτικούς παράγοντες. Πάρτε, για παράδειγμα, τη βιταμίνη D. “Έχει αποδειχθεί στο εργαστήριο ότι η βιταμίνη D καταστέλλει τον καρκίνο”, λέει ο Δρ Brawley, συν υπάρχουν αυτές οι συναρπαστικές μελέτες συσχέτισης στον πληθυσμό στο σύνολό του που δείχνουν ότι οι άνδρες με υψηλότερα επίπεδα βιταμίνης D έχουν χαμηλότερα ποσοστά PCa”.
Η διατροφική πρόσληψη είναι μόνο ένας τρόπος να λαμβάνουμε βιταμίνη D με φυσικό τρόπο, ο άλλος είναι η έκθεση στο ηλιακό φως, η οποία ενεργοποιεί το δέρμα μας να παράγει τη δική του παροχή. Μεταξύ των ανδρών που ζουν πάνω από τον 40ο παράλληλο (σκεφτείτε μια γραμμή που εκτείνεται από τη Φιλαδέλφεια έως τη βόρεια Καλιφόρνια), τα ποσοστά PCa ανεβαίνουν σε σύγκριση με τους πιο νότιους κατοίκους, μια πιθανή συνέπεια της ανεπαρκούς ηλιακής ακτινοβολίας κατά τους χειμερινούς μήνες.
Μια άλλη ενδιαφέρουσα συσχέτιση έχει να κάνει με το χρώμα του δέρματός σας. “Κάναμε μια μελέτη με μαύρους και λευκούς επαγγελματίες υγείας, όλοι τους άνδρες με υψηλό μορφωτικό επίπεδο, με καλό τρόπο ζωής και πρόσβαση σε ιατρική περίθαλψη”, λέει ο Δρ Brawley. “Στην πραγματικότητα, οι αφροαμερικανοί άνδρες είχαν ακόμη περισσότερα ποσοστά εξέτασης PSA. Παρ’ όλα αυτά, είχαν διπλάσιες πιθανότητες να πεθάνουν από PCa.
Εξετάσαμε τα γονίδια, πολλούς τρόπους ζωής, τη διατροφή, ιατρικούς παράγοντες και διάφορες ορμόνες. Ο μόνος παράγοντας που βρήκαμε ότι διέφερε δραματικά μεταξύ λευκών και μαύρων ήταν ένα πολύ, πολύ χαμηλότερο επίπεδο βιταμίνης D στους μαύρους άνδρες”. Ένας πρωταρχικός λόγος: όταν εκτίθεται στο φως του ήλιου, το σκούρο δέρμα δεν παράγει τόση βιταμίνη D όσο το ανοιχτόχρωμο δέρμα.
Γιατί, λοιπόν, να μην αυξήσετε τα επίπεδα της βιταμίνης D μέσω συμπληρωμάτων τόσο στους βόρειους όσο και στους μαύρους άνδρες; Δυστυχώς, τα συμπληρώματα βιταμίνης D απέτυχαν να δείξουν έστω και μικρές μαγικές δυνάμεις. Σε μια μελέτη που μόλις δημοσιεύθηκε στο New England Journal of Medicine, οι ερευνητές διεξήγαγαν μια πανεθνική, τυχαιοποιημένη, ελεγχόμενη με εικονικό φάρμακο δοκιμή με 25.871 συμμετέχοντες, συμπεριλαμβανομένων 5.106 μαύρων συμμετεχόντων. Τα συμπεράσματά τους: Τα συμπληρώματα βιταμίνης D δεν μείωσαν τη συχνότητα εμφάνισης διηθητικού καρκίνου ή καρδιαγγειακών επεισοδίων σε σύγκριση με το εικονικό φάρμακο.
Τουλάχιστον δεν αποδείχθηκε επιβλαβές. Τα υψηλά επίπεδα σεληνίου και βιταμίνης Ε συσχετίζονται με μειωμένο κίνδυνο στους άνδρες που τα έχουν εκ φύσεως. “Αλλά όταν κάναμε μια μελέτη δίνοντας στους άνδρες συμπληρώματα βιταμίνης Ε και σεληνίου”, λέει ο Brawley, “διαπιστώσαμε ότι η χορήγηση σεληνίου στην πραγματικότητα αύξησε τον κίνδυνο PCa και η βιταμίνη Ε ενίσχυσε τον κίνδυνο εγκεφαλικού επεισοδίου”. Παρόμοιες κόκκινες σημαίες έχουν σηκωθεί με τις πολυβιταμίνες, με τους άνδρες που λαμβάνουν περισσότερες από επτά την εβδομάδα να αυξάνουν το PCa τους.
4) Σωστή χρήση φαρμάκων
Ορισμένες έρευνες έχουν δείξει ότι η ασπιρίνη που λαμβάνεται για μεγάλα χρονικά διαστήματα μπορεί να μειώσει ελαφρώς τον κίνδυνο PCa, αν και αυτό αναμένει επιβεβαίωση. “Δεν έχουμε ακόμη σούπερ σπουδαία δεδομένα για το PCa”, λέει ο Δρ Brawley, “αλλά τα δεδομένα για την ασπιρίνη και τον καρκίνο του παχέος εντέρου είναι πραγματικά πολύ καλά”.
Ακόμη και αν τελικά αποδειχθεί ότι η ασπιρίνη μειώνει τις πιθανότητες εμφάνισης PCa, προσθέτει, πρόκειται για ένα “αμφίπλευρο ζήτημα. Αν βάλετε 100.000 άνδρες να παίρνουν καθημερινά ένα πλήρες δισκίο ασπιρίνης, θα κερδίσετε στην πορεία μερικά αιμορραγικά εγκεφαλικά επεισόδια”.
Μια άλλη κατηγορία φαρμάκων που παρουσιάζει ενδιαφέρον είναι οι λεγόμενοι αναστολείς της 5-άλφα αναγωγάσης, φάρμακα όπως τα Proscar, Avodart και Propecia, τα οποία χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία του διογκωμένου προστάτη και της τριχόπτωσης στους άνδρες. Λειτουργούν εμποδίζοντας τη μετατροπή της τεστοστερόνης σε μια πιο ισχυρή μορφή που ονομάζεται διυδροτεστοστερόνη, μια ένωση που τροφοδοτεί την ανάπτυξη του προστάτη και τη σμίκρυνση των τριχοθυλακίων.
Η χρηματοδοτούμενη από το NCI δοκιμή πρόληψης του PCa, η οποία έληξε το 2003, διαπίστωσε ότι οι άνδρες που έπαιρναν τέτοια φάρμακα για επτά χρόνια παρουσίασαν μείωση κατά 25 τοις εκατό του PCa καθ’ όλη τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Σε μια μελέτη παρακολούθησης που μόλις δημοσιεύθηκε στο JNCI, οι ερευνητές του Κέντρου Έρευνας για τον Καρκίνο Fred Hutchinson εξέτασαν σχεδόν 19.000 άνδρες από την προηγούμενη μελέτη και διαπίστωσαν ότι 16 χρόνια αργότερα, όσοι είχαν λάβει το δραστικό φάρμακο εξακολουθούσαν να απολαμβάνουν 21% μειωμένο κίνδυνο εμφάνισης PCa σε σύγκριση με εκείνους που έπαιρναν εικονικό φάρμακο. Αυτό υποδηλώνει ότι το φάρμακο παρέχει οφέλη για μεγάλο χρονικό διάστημα μετά τη διακοπή της λήψης του από τους άνδρες.
Το μειονέκτημα: αν και οι παρενέργειες είναι γενικά σπάνιες, ορισμένοι άνδρες που λαμβάνουν αναστολείς της 5-άλφα αναγωγάσης υποφέρουν από μειωμένη λίμπιντο και όγκο εκσπερμάτισης, ακόμη και ανικανότητα. Κατά συνέπεια, ο FDA δεν έχει ακόμη εγκρίνει τη χρήση τους μόνο για τη μείωση του κινδύνου PCa.
5) Κάντε περισσότερο σεξ
Από όλες τις πιθανές στρατηγικές πρόληψης, αυτή που είναι πιο πιθανό να προσελκύσει την αποδοχή των αγοριών είναι το σεξ. Στην κλινική ορολογία, η “συχνότητα εκσπερμάτισης” φαίνεται να σχετίζεται αντιστρόφως ανάλογα με τον κίνδυνο PCa – δηλαδή, όσο πιο συχνά κορυφώνετε, τόσο λιγότερο πιθανό είναι να πάθετε τη νόσο.
Οι ερευνητές ζήτησαν από 29.342 άνδρες ηλικίας 46 έως 81 ετών να αναφέρουν τον μέσο αριθμό εκσπερματώσεων ανά μήνα στη νεαρή ενηλικίωση, στη μέση της ζωής και κατά το πιο πρόσφατο έτος. Οι εκσπερματώσεις θα μπορούσαν να είναι προϊόν σεξουαλικής επαφής, υγρών ονείρων ή αυνανισμού.
Τα αποτελέσματα, που δημοσιεύθηκαν στο Journal of the American Medical Association το 2004, έδειξαν ότι οι άνδρες που εκσπερμάτιζαν 21 ή περισσότερες φορές το μήνα είχαν 33% χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης PCa σε σύγκριση με τους άνδρες που ανέφεραν τέσσερις έως επτά εκσπερματώσεις το μήνα καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής τους.
Μια αυστραλιανή μελέτη 2.338 ανδρών στο περιοδικό BJU International κατέληξε σε εντυπωσιακά παρόμοια συμπεράσματα: σε σύγκριση με τους άνδρες που εκσπερμάτιζαν λιγότερο από 2,3 φορές την εβδομάδα, οι άνδρες που είχαν κατά μέσο όρο 4,6-7 εβδομαδιαίες εκσπερματώσεις είχαν 36% λιγότερες πιθανότητες να διαγνωστούν με PCa πριν από την ηλικία των 70 ετών.
Δεδομένης της σχετικά σύντομης παρακολούθησης και στις δύο αυτές μελέτες, ο Δρ Giovannucci αναρωτήθηκε αν ίσως οι εκσπερματιστές χαμηλής συχνότητας υπέφεραν ήδη από κάποια πρώιμη, αδιάγνωστη PCa που δυσκόλευε την εκσπερμάτιση. Σε μια μελέτη του 2016 στην επιθεώρηση European Urology, ο ίδιος και οι συνεργάτες του επαναξιολόγησαν τα δεδομένα του JAMA μετά από άλλα 10 χρόνια. “Με περαιτέρω παρακολούθηση”, λέει, “διαπιστώσαμε ότι η συχνότητα εκσπερμάτισης εξακολουθεί να προβλέπει PCa ακόμη και δεκαετίες πριν από τη νόσο”.
Αν η συχνή εκσπερμάτιση προστατεύει πραγματικά από την PCa, πώς το κάνει αυτό; Ο Giovannucci αναγνωρίζει ότι οι ακριβείς μηχανισμοί απέχουν πολύ από το να αποδειχθούν, αλλά πιστεύει ότι η λεγόμενη “υπόθεση της στασιμότητας” έχει το μεγαλύτερο νόημα.
Στους άνδρες που δεν έχουν εκσπερματώσει για μεγάλο χρονικό διάστημα, εξηγεί, το σπερματικό υγρό υφίσταται οξειδωτικές αλλαγές που δυνητικά, τουλάχιστον, το καθιστούν τοξικό για τον προστάτη. “Μπορεί να υπάρχουν οφέλη από το να μην αφήνουμε αυτά τα υγρά να λιμνάζουν, αλλά αντίθετα να τα καθαρίζουμε περιοδικά”, λέει. “Σε αυτό το σημείο, αυτό βασίζεται περισσότερο στη διαίσθηση παρά σε ισχυρά επιστημονικά στοιχεία”.
Για πολλούς από εμάς, βέβαια, είναι παραπάνω από αρκετά στοιχεία για να εφαρμόσουμε αυτή τη στρατηγική στην πράξη.
