Η ντοπαμίνη είναι ένας νευροδιαβιβαστής στον εγκέφαλό που συμβάλλει στα συναισθήματα εγρήγορσης, συγκέντρωσης, κινήτρων και ευτυχίας. Μια πλημμύρα ντοπαμίνης μπορεί να σας κάνει να αισθάνεστε ευφορία.
Ίσως έχετε ακούσει ότι η ντοπαμίνη είναι ο νευροδιαβιβαστής της “ευεξίας”. Από πολλές απόψεις, είναι. Συνδέεται στενά με την ευχαρίστηση και την ανταμοιβή. Φυσικά, δεν είναι τόσο απλό όσο αυτό. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν πολλά περισσότερα σε αυτή την πολύπλοκη χημική ουσία.
Η ντοπαμίνη εμπλέκεται στη νευρολογική και φυσιολογική λειτουργία. Συμβάλλει στην κινητική λειτουργία, στη διάθεση, ακόμη και στη λήψη αποφάσεων. Συνδέεται επίσης με ορισμένες κινητικές και ψυχιατρικές διαταραχές.
Παρακάτω ρίχνουμε μια ματιά στους πολλούς ρόλους της ντοπαμίνης και στα σημάδια που δείχνουν ότι τα επίπεδα της ντοπαμίνης σας είναι εκτός λειτουργίας.
Τι είναι η ντοπαμίνη
Η ντοπαμίνη είναι ένας νευροδιαβιβαστής που παράγεται στον εγκέφαλο. Βασικά, δρα ως χημικός αγγελιοφόρος μεταξύ των νευρώνων κι απελευθερώνεται όταν ο εγκέφαλός σας περιμένει μια ανταμοιβή.
Όταν φτάνετε να συνδέετε μια συγκεκριμένη δραστηριότητα με ευχαρίστηση, η απλή προσδοκία μπορεί να είναι αρκετή για να αυξήσει τα επίπεδα της ντοπαμίνης. Θα μπορούσε να είναι ένα συγκεκριμένο φαγητό, το σεξ, τα ψώνια ή σχεδόν οτιδήποτε άλλο σας αρέσει.
Για παράδειγμα, ας υποθέσουμε ότι το αγαπημένο σνακ σας είναι τα σπιτικά μπισκότα διπλής σοκολάτας. Ο εγκέφαλός σας μπορεί να αυξήσει την ντοπαμίνη όταν τα μυρίζετε να ψήνονται ή τα βλέπετε να βγαίνουν από το φούρνο.
Όταν τα τρώτε, η πλημμύρα της ντοπαμίνης ενεργεί για να ενισχύσει αυτή τη λαχτάρα και να εστιάσει στην ικανοποίησή της στο μέλλον. Πρόκειται για έναν κύκλο κινήτρων, ανταμοιβής και ενίσχυσης.
Τώρα φανταστείτε ότι λαχταρούσατε αυτά τα μπισκότα όλη μέρα, αλλά οι συνάδελφοί σας τα καταβρόχθισαν όταν σας αποσπούσε την προσοχή μια τηλεδιάσκεψη. Η απογοήτευσή σας μπορεί να μειώσει το επίπεδο της ντοπαμίνης σας και να ρίξει τη διάθεσή σας.
Μπορεί επίσης να εντείνει την επιθυμία σας για μπισκότα με διπλή σοκολάτα. Τώρα τα θέλετε ακόμα περισσότερο.
Εκτός από τη λειτουργία της “καλής αίσθησης”, η ντοπαμίνη εμπλέκεται σε πολλές λειτουργίες του σώματος. Σε αυτές περιλαμβάνονται:
- ροή του αίματος
- πέψη
- εκτελεστική λειτουργία
- λειτουργία της καρδιάς και των νεφρών
- μνήμη και εστίαση
- διάθεση και συναισθήματα
- κινητικός έλεγχος
- επεξεργασία του πόνου
- λειτουργία του πάγκρεας και ρύθμιση της ινσουλίνης
- ευχαρίστηση και συμπεριφορά αναζήτησης ανταμοιβής
- ύπνος
- αντίδραση στο στρες
Λάβετε υπόψη ότι η ντοπαμίνη δεν δρα μόνη της. Συνεργάζεται με άλλους νευροδιαβιβαστές και ορμόνες, όπως η σεροτονίνη και η αδρεναλίνη. Μια σειρά από περιβαλλοντικούς παράγοντες επηρεάζουν επίσης τη σωματική και ψυχολογική σας ευεξία.
Πώς σας κάνει να αισθάνεστε η ντοπαμίνη
Η σωστή ποσότητα ντοπαμίνης συνήθως συνοδεύεται από μια αρκετά καλή διάθεση. Είναι ιδανική για τη μάθηση, τον προγραμματισμό και την παραγωγικότητα.
Η ντοπαμίνη συμβάλλει στα συναισθήματα:
- επαγρύπνησης
- εστίασης
- κίνητρου
- ευτυχίας.
Μια πλημμύρα ντοπαμίνης μπορεί να προκαλέσει προσωρινά συναισθήματα ευφορίας.
Μπορείτε να καταλάβετε αν έχετε ανεπάρκεια ντοπαμίνης
Η χαμηλή ντοπαμίνη είναι ένας λόγος που μπορεί να μην έχετε την καλύτερη διάθεση. Μπορεί να έχετε:
- μειωμένη εγρήγορση
- δυσκολία συγκέντρωσης
- λιγότερα κίνητρα και ενθουσιασμό
- φτωχό συντονισμό
- δυσκολία στην κίνηση.
Η έλλειψη ύπνου μπορεί να μειώσει τα επίπεδα ντοπαμίνης
Η έλλειψη ντοπαμίνης μπορεί να σας κάνει να νυστάζετε, αλλά η έλλειψη ύπνου μπορεί επίσης να μειώσει τη ντοπαμίνη σας.
Μια μικρή μελέτη του 2012 υποδηλώνει ότι η στέρηση ύπνου μπορεί να οδηγήσει σε αισθητή μείωση της διαθεσιμότητας των υποδοχέων ντοπαμίνης το πρωί.
Καταστάσεις που σχετίζονται με χαμηλά επίπεδα ντοπαμίνης
Ορισμένες καταστάσεις που μπορεί να σχετίζονται με χαμηλά επίπεδα ντοπαμίνης είναι:
- Νόσος του Πάρκινσον. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν τρέμουλο, επιβραδυνόμενη κίνηση και μερικές φορές ψύχωση.
- Κατάθλιψη. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν θλίψη, προβλήματα ύπνου και γνωστικές αλλαγές.
- Σύνδρομο ανεπάρκειας του μεταφορέα ντοπαμίνης, γνωστή και ως παιδικός παρκινσονισμός-δυστονία, η κατάσταση αυτή προκαλεί ανωμαλίες της κίνησης παρόμοιες με εκείνες της νόσου του Πάρκινσον.
Τι συμβαίνει όταν έχετε υπερβολική ποσότητα ντοπαμίνης
Τα πολύ υψηλά επίπεδα ντοπαμίνης μπορεί να σας κάνουν να αισθάνεστε στην κορυφή του κόσμου, τουλάχιστον για λίγο. Μπορεί επίσης να σας βάλει σε σοβαρή υπερδιέγερση.
Σε υπερβολική ποσότητα, μπορεί να συμβάλλει σε:
- μανία
- παραισθήσεις
- ψευδαισθήσεις
Η υπερβολική ποσότητα ντοπαμίνης μπορεί να συμβάλλει σε:
- παχυσαρκία
- εθισμό
- σχιζοφρένεια.
Πώς επηρεάζουν τα φάρμακα τα επίπεδα ντοπαμίνης
Ορισμένα φάρμακα μπορεί να αλληλεπιδρούν με την ντοπαμίνη με τρόπο που να γίνεται συνήθεια. Η νικοτίνη, το αλκοόλ ή άλλα φάρμακα με εθιστικές ιδιότητες ενεργοποιούν τον κύκλο της ντοπαμίνης.
Αυτές οι ουσίες μπορούν να προκαλέσουν μια ταχύτερη, πολύ πιο έντονη έξαρση ντοπαμίνης από ό,τι θα παίρνατε από εκείνα τα μπισκότα με διπλή σοκολάτα. Είναι μια τόσο ισχυρή έξαρση που σας αφήνει να θέλετε περισσότερα και μάλιστα σύντομα.
Καθώς σχηματίζεται μια συνήθεια, ο εγκέφαλος ανταποκρίνεται με την ελάττωση της ντοπαμίνης. Τώρα χρειάζεστε περισσότερη από την ουσία για να φτάσετε στο ίδιο επίπεδο ευχαρίστησης.
Η υπερδραστηριοποίηση επηρεάζει επίσης τους υποδοχείς ντοπαμίνης με τρόπο που σας κάνει να χάνετε το ενδιαφέρον σας για άλλα πράγματα. Αυτό μπορεί να σας κάνει να ενεργείτε πιο καταναγκαστικά. Είστε όλο και λιγότερο σε θέση να αντισταθείτε στη χρήση αυτών των ουσιών.
Όταν γίνεται περισσότερο ανάγκη παρά επιθυμία, αυτό είναι ο εθισμός. Αν προσπαθήσετε να σταματήσετε, μπορεί να περάσετε από σωματικά και συναισθηματικά συμπτώματα στέρησης.
Ακόμη και αν έχετε σταματήσει τη χρήση των ουσιών για μεγάλο χρονικό διάστημα, η έκθεση στην ουσία μπορεί να πυροδοτήσει την επιθυμία σας και να σας θέσει σε κίνδυνο υποτροπής.
Η ντοπαμίνη δεν φέρει την αποκλειστική ευθύνη για τη δημιουργία εθισμού. Άλλα πράγματα, όπως η γενετική και οι περιβαλλοντικοί παράγοντες, παίζουν ρόλο.
Πώς επηρεάζουν οι ορμόνες τα επίπεδα ντοπαμίνης
Η ντοπαμίνη αλληλεπιδρά επίσης με άλλους νευροδιαβιβαστές και ορμόνες. Για παράδειγμα, ο νευροδιαβιβαστής γλουταμικό εμπλέκεται στον κύκλο της ευχαρίστησης και της ανταμοιβής στον εγκέφαλο.
Μια μελέτη του 2014 εξέτασε πώς το στρες και οι ορμόνες του φύλου επηρεάζουν τη νευροδιαβίβαση της ντοπαμίνης κατά την εφηβεία.
Οι ερευνητές σημείωσαν ότι η τεστοστερόνη, τα οιστρογόνα και τα γλυκοκορτικοειδή αλληλεπιδρούν μεταξύ τους και επηρεάζουν τα επίπεδα ντοπαμίνης. Αυτό μπορεί να επηρεάσει την ωρίμανση του εγκεφάλου και τη γνωστική λειτουργία στην εφηβεία και στην ενήλικη ζωή.
Μια μελέτη του 2015 σημείωσε ότι οι νευροδιαβιβαστές επηρεάζονται από πολλά πράγματα. Οι ερευνητές έγραψαν ότι οι ορμόνες του φύλου είναι “σε μεγάλο βαθμό συνυφασμένες” με:
- ντοπαμίνη
- σεροτονίνη
- γλουταμικό
Αυτές οι αλληλεπιδράσεις είναι περίπλοκες και δεν είναι πλήρως κατανοητές. Χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να κατανοηθεί πλήρως ο τρόπος με τον οποίο η ντοπαμίνη αλληλεπιδρά με άλλους νευροδιαβιβαστές και ορμόνες.
Βασικά συμπεράσματα
Η αξίωση της ντοπαμίνης να γίνει διάσημη προέρχεται από την επίδρασή της στη διάθεση και την ευχαρίστηση, καθώς και από τον κύκλο κίνητρο-επιβράβευση-ενίσχυση.
Γνωρίζουμε ότι η ντοπαμίνη εξυπηρετεί πολλές ζωτικές νευρολογικές και γνωστικές λειτουργίες. Παρά τις πολλές έρευνες, υπάρχουν ακόμη πολλά να μάθουμε για τις αλληλεπιδράσεις της ντοπαμίνης με άλλους νευροδιαβιβαστές και ορμόνες.
Επισκεφθείτε το γιατρό σας εάν έχετε ανωμαλίες στην κίνηση, συμπτώματα διαταραχής της διάθεσης ή πιστεύετε ότι αντιμετωπίζετε εθισμό.
