Η ξυλιτόλη είναι μια αλκοόλη ζάχαρης που μοιάζει και έχει τη γεύση της ζάχαρης, αλλά έχει λιγότερες θερμίδες και δεν αυξάνει τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα.
Μπορεί να έχει οφέλη για την υγεία, αλλά μπορεί να προκαλέσει πεπτικά προβλήματα και άλλες παρενέργειες.
Η προστιθέμενη ζάχαρη μπορεί να είναι το πιο ανθυγιεινό συστατικό της σύγχρονης διατροφής. Για το λόγο αυτό, τα γλυκαντικά χωρίς ζάχαρη, όπως η ξυλιτόλη, γίνονται όλο και πιο δημοφιλή.
Αρκετές μελέτες δείχνουν ότι έχει διάφορα σημαντικά οφέλη, συμπεριλαμβανομένης της βελτιωμένης οδοντικής υγείας.
Τι είναι η ξυλιτόλη
Η ξυλιτόλη κατηγοριοποιείται ως αλκοόλη σακχάρου.
Χημικά, οι αλκοόλες ζάχαρης συνδυάζουν χαρακτηριστικά μορίων ζάχαρης και μορίων αλκοόλης. Η δομή τους τους επιτρέπει να διεγείρουν τους υποδοχείς γεύσης για γλυκύτητα στη γλώσσα σας.
Η ξυλιτόλη βρίσκεται σε μικρές ποσότητες σε πολλά φρούτα και λαχανικά κι έτσι θεωρείται φυσική. Οι άνθρωποι παράγουν ακόμη και μικρές ποσότητες μέσω του φυσιολογικού μεταβολισμού.
Αποτελεί κοινό συστατικό σε τσίχλες χωρίς ζάχαρη, καραμέλες, μέντες, τρόφιμα φιλικά προς τον διαβήτη και προϊόντα στοματικής υγιεινής.
Η ξυλιτόλη έχει παρόμοια γλυκύτητα με την κανονική ζάχαρη, αλλά περιέχει 40% λιγότερες θερμίδες, 4 θερμίδες ανά γραμμάριο. Αγοράζεται στο κατάστημα εμφανίζεται ως λευκή, κρυσταλλική σκόνη.
Δεδομένου ότι η ξυλιτόλη είναι ένα εξευγενισμένο γλυκαντικό, δεν περιέχει βιταμίνες, μέταλλα ή πρωτεΐνες. Υπό αυτή την έννοια, παρέχει μόνο κενές θερμίδες.
Η ξυλιτόλη μπορεί να επεξεργαστεί από δέντρα όπως η σημύδα ή από μια φυτική ίνα που ονομάζεται ξυλάνη.
Παρόλο που οι αλκοόλες ζάχαρης είναι τεχνικά υδατάνθρακες, οι περισσότερες από αυτές δεν αυξάνουν τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα και συνεπώς δεν υπολογίζονται ως καθαροί υδατάνθρακες, γεγονός που τις καθιστά δημοφιλείς γλυκαντικές ουσίες σε προϊόντα χαμηλών υδατανθράκων.
Αν και η λέξη “αλκοόλ” είναι μέρος της ονομασίας τους, δεν είναι το ίδιο αλκοόλ που σας μεθάει. Οι αλκοόλες ζάχαρης είναι ασφαλείς για άτομα με εθισμό στο αλκοόλ.
Η ξυλιτόλη έχει πολύ χαμηλό γλυκαιμικό δείκτη και δεν ανεβάζει το σάκχαρο στο αίμα ή την ινσουλίνη
Μία από τις αρνητικές επιπτώσεις της προστιθέμενης ζάχαρης, και του σιροπιού καλαμποκιού υψηλής περιεκτικότητας σε φρουκτόζη, είναι ότι μπορεί να αυξήσει τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα και ινσουλίνης.
Λόγω των υψηλών επιπέδων φρουκτόζης που περιέχει, μπορεί επίσης να οδηγήσει σε αντίσταση στην ινσουλίνη και σε πολλαπλά μεταβολικά προβλήματα όταν καταναλώνεται σε υπερβολική ποσότητα.
Ωστόσο, η περιέχει μηδενική φρουκτόζη και έχει αμελητέες επιπτώσεις στο σάκχαρο του αίματος και την ινσουλίνη. Επομένως, καμία από τις επιβλαβείς επιδράσεις της ζάχαρης δεν ισχύει για την ξυλιτόλη.
Ο γλυκαιμικός δείκτης (GI) της ξυλιτόλης, ένα μέτρο του πόσο γρήγορα ένα τρόφιμο αυξάνει το σάκχαρο στο αίμα, είναι μόλις 7, ενώ της κανονικής ζάχαρης είναι 60-70.
Μπορεί επίσης να θεωρηθεί γλυκαντικό φιλικό προς την απώλεια βάρους, καθώς περιέχει 40% λιγότερες θερμίδες από τη ζάχαρη.
Για άτομα με διαβήτη, προδιαβήτη, παχυσαρκία ή άλλα μεταβολικά προβλήματα, η ξυλιτόλη είναι μια εξαιρετική εναλλακτική λύση στη ζάχαρη.
Αν και προς το παρόν δεν υπάρχουν αντίστοιχες μελέτες σε ανθρώπους, μελέτες σε αρουραίους δείχνουν ότι η ξυλιτόλη μπορεί να βελτιώσει τα συμπτώματα του διαβήτη, να μειώσει το λίπος της κοιλιάς και ακόμη και να αποτρέψει την αύξηση του βάρους σε μια παχυντική δίαιτα.
Η ξυλιτόλη ενισχύει την οδοντική υγεία
Πολλοί οδοντίατροι συνιστούν τη χρήση τσίχλας με γλυκαντική ουσία ξυλιτόλη. Μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι ενισχύει την υγεία των δοντιών και συμβάλλει στην πρόληψη της τερηδόνας.
Ένας από τους κύριους παράγοντες κινδύνου για την τερηδόνα είναι ένα βακτήριο του στόματος που ονομάζεται Streptococcus mutans. Αυτό είναι το βακτήριο που ευθύνεται περισσότερο για την πλάκα.
Παρόλο που κάποια πλάκα στα δόντια σας είναι φυσιολογική, η υπερβολική πλάκα ενθαρρύνει το ανοσοποιητικό σας σύστημα να επιτεθεί στα βακτήρια που βρίσκονται σε αυτήν. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε φλεγμονώδεις παθήσεις των ούλων, όπως η ουλίτιδα.
Αυτά τα βακτήρια του στόματος τρέφονται με γλυκόζη από τα τρόφιμα, αλλά δεν μπορούν να χρησιμοποιήσουν την ξυλιτόλη. Επομένως, η αντικατάσταση της ζάχαρης με ξυλιτόλη μειώνει τα διαθέσιμα καύσιμα για τα επιβλαβή βακτήρια.
Ενώ αυτά τα βακτήρια δεν μπορούν να χρησιμοποιήσουν την ξυλιτόλη για καύσιμο, εξακολουθούν να την προσλαμβάνουν. Μετά την απορρόφηση της ξυλιτόλης, δεν είναι σε θέση να προσλάβουν γλυκόζη, πράγμα που σημαίνει ότι η οδός παραγωγής ενέργειας φράσσεται και καταλήγουν να πεθαίνουν.
Με άλλα λόγια, όταν μασάτε τσίχλα με ξυλιτόλη ή τη χρησιμοποιείτε ως γλυκαντικό, τα επιβλαβή βακτήρια στο στόμα σας λιμοκτονούν.
Σε μια μελέτη, η τσίχλα με γλυκαντική ουσία ξυλιτόλη μείωσε τα επίπεδα των κακών βακτηρίων κατά 27-75%, ενώ τα επίπεδα των φιλικών βακτηρίων παρέμειναν σταθερά.
Επειδή η φλεγμονή βρίσκεται στη ρίζα πολλών χρόνιων ασθενειών, η μείωση της πλάκας και της φλεγμονής των ούλων θα μπορούσε να έχει οφέλη και για το υπόλοιπο σώμα σας.
Μελέτες σε ανθρώπους αποδεικνύουν ότι η ξυλιτόλη, είτε αντικαθιστώντας τη ζάχαρη είτε προσθέτοντάς την στη διατροφή σας, μπορεί να μειώσει την τερηδόνα και τη φθορά των δοντιών κατά 30-85%.
Επειδή η φλεγμονή βρίσκεται στη ρίζα πολλών χρόνιων ασθενειών, η μείωση της πλάκας και της φλεγμονής των ούλων θα μπορούσε να έχει οφέλη και για το υπόλοιπο σώμα σας.
Η ξυλιτόλη μειώνει τις λοιμώξεις του αυτιού και τους μύκητες
Το στόμα, η μύτη και τα αυτιά σας είναι όλα συνδεδεμένα μεταξύ τους. Επομένως, τα βακτήρια που ζουν στο στόμα μπορεί να καταλήξουν να προκαλούν λοιμώξεις των αυτιών, ένα κοινό πρόβλημα στα παιδιά.
Αποδεικνύεται ότι η ξυλιτόλη μπορεί να λιμοκτονήσει ορισμένα από αυτά τα βακτήρια με τον ίδιο τρόπο που λιμοκτονεί τα βακτήρια που παράγουν πλάκα.
Μια μελέτη σε παιδιά με επαναλαμβανόμενες λοιμώξεις του αυτιού παρατήρησε ότι η καθημερινή χρήση τσίχλας με γλυκαντική ουσία ξυλιτόλη μείωσε το ποσοστό των λοιμώξεων κατά 40%.
Η ξυλιτόλη καταπολεμά επίσης τον μύκητα Candida albicans, ο οποίος μπορεί να οδηγήσει σε λοιμώξεις από candida. Η ξυλιτόλη μειώνει την ικανότητα του μύκητα να προσκολλάται σε επιφάνειες, βοηθώντας έτσι στην πρόληψη της μόλυνσης.
Άλλα πιθανά οφέλη για την υγεία
Το κολλαγόνο είναι η πιο άφθονη πρωτεΐνη στο σώμα σας, που βρίσκεται σε μεγάλες ποσότητες στο δέρμα και στους συνδετικούς ιστούς.
Ορισμένες μελέτες σε αρουραίους συνδέουν την ξυλιτόλη με την αυξημένη παραγωγή κολλαγόνου, η οποία μπορεί να βοηθήσει στην αντιμετώπιση των επιπτώσεων της γήρανσης στο δέρμα σας.
Η ξυλιτόλη μπορεί επίσης να προστατεύει από την οστεοπόρωση, καθώς οδηγεί σε αυξημένο όγκο οστών και περιεκτικότητα σε οστικά μέταλλα σε αρουραίους.
Λάβετε υπόψη ότι απαιτούνται μελέτες σε ανθρώπους για να επιβεβαιωθούν αυτά τα οφέλη.
Η ξυλιτόλη τροφοδοτεί επίσης τα φιλικά βακτήρια στο έντερό σας, δρώντας ως διαλυτή ίνα και βελτιώνοντας την υγεία του πεπτικού σας συστήματος.
Η ξυλιτόλη είναι εξαιρετικά τοξική για τους σκύλους
Στους ανθρώπους, η ξυλιτόλη απορροφάται αργά και δεν έχει καμία μετρήσιμη επίδραση στην παραγωγή ινσουλίνης. Ωστόσο, δεν ισχύει το ίδιο για τους σκύλους.
Όταν οι σκύλοι τρώνε ξυλιτόλη, το σώμα τους την μπερδεύει με γλυκόζη και αρχίζει να παράγει μεγάλες ποσότητες ινσουλίνης.
Στη συνέχεια, τα κύτταρα του σκύλου αρχίζουν να απορροφούν γλυκόζη από την κυκλοφορία του αίματος, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε υπογλυκαιμία ή χαμηλό σάκχαρο στο αίμα, ακόμη και σε θάνατο.
Η ξυλιτόλη μπορεί επίσης να έχει επιζήμιες επιπτώσεις στη λειτουργία του ήπατος στους σκύλους, με υψηλές δόσεις να προκαλούν ηπατική ανεπάρκεια.
Χρειάζονται μόνο 0,1 γραμμάρια ανά κιλό σωματικού βάρους για να επηρεαστεί ένας σκύλος, οπότε ένα τσιουάουα βάρους 6-7 κιλών (3 κιλών) θα αρρωστήσει από την κατανάλωση μόλις 0,3 γραμμαρίων ξυλιτόλης. Αυτό είναι λιγότερο από την ποσότητα που περιέχεται σε ένα μόνο κομμάτι τσίχλας.
Αν έχετε σκύλο, κρατήστε την ξυλιτόλη ασφαλώς περιορισμένη ή έξω από το σπίτι σας εντελώς. Εάν πιστεύετε ότι ο σκύλος σας έφαγε κατά λάθος ξυλιτόλη, πηγαίνετε τον αμέσως στον κτηνίατρό σας.
Παρενέργειες και δοσολογία
Η ξυλιτόλη είναι γενικά καλά ανεκτή, αλλά ορισμένοι άνθρωποι εμφανίζουν παρενέργειες στο πεπτικό σύστημα όταν καταναλώνουν υπερβολική ποσότητα.
Οι αλκοόλες ζάχαρης μπορεί να τραβήξουν νερό στο έντερό σας ή να επηρεαστούν από τα βακτήρια του εντέρου. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε αέρια, φούσκωμα και διάρροια.
Ωστόσο, το σώμα σας φαίνεται να προσαρμόζεται πολύ καλά στην ξυλιτόλη.
Εάν αυξήσετε την πρόσληψη αργά και δώσετε χρόνο στο σώμα σας να προσαρμοστεί, πιθανότατα δεν θα αντιμετωπίσετε αρνητικές επιπτώσεις. Η μακροχρόνια κατανάλωση ξυλιτόλης φαίνεται να είναι απολύτως ασφαλής.
Σε μια μελέτη, οι άνθρωποι κατανάλωσαν κατά μέσο όρο 1,5 κιλά ξυλιτόλης ανά μήνα, με μέγιστη ημερήσια πρόσληψη πάνω 400 γραμμάρια, χωρίς αρνητικές επιπτώσεις.
Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν τις αλκοόλες ζάχαρης για να γλυκάνουν καφέδες, τσάι και διάφορες συνταγές. Μπορείτε να αντικαταστήσετε τη ζάχαρη με ξυλιτόλη σε αναλογία 1:1.
Εάν έχετε σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου (IBS) ή δυσανεξία στις FODMAPs, να είστε προσεκτικοί με τις αλκοόλες ζάχαρης και να εξετάσετε το ενδεχόμενο να τις αποφύγετε εντελώς.
Συμπέρασμα
Ως γλυκαντικό, η ξυλιτόλη είναι μια εξαιρετική επιλογή.
Ενώ ορισμένα γλυκαντικά μπορεί να προκαλέσουν κινδύνους για την υγεία, μελέτες δείχνουν ότι η ξυλιτόλη έχει πραγματικά οφέλη για την υγεία.
Δεν ανεβάζει το σάκχαρο στο αίμα ή την ινσουλίνη, καταπολεμά τα βακτήρια που παράγουν πλάκα στο στόμα σας και τροφοδοτεί τα φιλικά μικρόβια στο πεπτικό σας σύστημα.
Αν ψάχνετε για μια πιο υγιεινή εναλλακτική λύση στην κανονική ζάχαρη, δοκιμάστε την ξυλιτόλη.
